君药
是针对主病或主证起主要治疗作用的药物。其药力居方中之首,用量较作为臣、佐药应用时要大。在一个方剂中,君药是首要的,是不可缺少的药物。
臣药
有两种意义,
一是辅助君药加强治疗主病或主证的药物。
二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。它的药力小于君药。
佐药
有三种意义,
一是佐助药,即协助君、臣药加强治疗作用,或直接治疗次要的兼证。
二是佐制药,即用以消除或减缓君、臣药的毒性或烈性。
三是反佐药,即根据病情需要,用与君药性味相反而能在治疗中起相成作用的药物。佐药的药力小于臣药,一般用量较轻。
使药
有两种意义,
一是引经药,即能引方中诸药以达病灶的药物。
二是调和药,即具有调和诸药作用的药物。使药的药力较小,用量亦轻。
这种组方原则是科学的,有良好的实践效果,“君臣佐使”四字亦古朴而生动。